Le caoutchouc d'aujourd'hui n'a plus rien à voir avec celui d'autrefois. Pour le meilleur, pour le pire et pour de nombreux intermédiaires, les spécialistes du caoutchouc ont expérimenté, développé et perfectionné les processus afin d'améliorer le matériau qui est littéralement omniprésent aujourd'hui.
Dans notre série "Comment le caoutchouc a changé pour toujours", nous examinons de plus près les étapes qui ont révolutionné le caoutchouc. L'un des événements les plus marquants qui a changé le caoutchouc pour toujours a été la Seconde Guerre mondiale (WWII).
Le caoutchouc et la Seconde Guerre mondiale en bref
Le caoutchouc était un produit vital pendant la guerre. Il était utilisé pour créer des pièces, des composants et des composés dans les véhicules, les hôpitaux, les uniformes, etc.
La Seconde Guerre mondiale a influencé l'évolution des moyens de production, la création de nouveaux matériaux et a donné naissance à des technologies, à des produits et à bien d'autres choses encore, dont les détails pourraient remplir des volumes entiers.
Ici, nous résumons les grands moments pour vous donner un aperçu compact de la façon dont le caoutchouc a changé au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Le caoutchouc avant la Seconde Guerre mondiale
Jusqu'au milieu des années 1800, le latex naturel était le caoutchouc de prédilection, car il n'existait rien d'autre. Cela ne veut pas dire que le caoutchouc naturel et ses propriétés n'ont pas été améliorés à cette époque. Des qualités telles que l'imperméabilité, la durabilité accrue, diverses résistances et bien d'autres encore ont été utilisées dans des produits tels que les pneus de bicyclette, les imperméables, les bandes et les ceintures en caoutchouc.
Les spécialistes des matériaux du monde entier ont amélioré les propriétés naturelles du caoutchouc grâce à des découvertes majeures avant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a donné naissance à certains des procédés et composés les plus connus encore utilisés aujourd'hui.
Parmi les premières avancées dans le domaine du caoutchouc avant la Seconde Guerre mondiale, on peut citer
- 1830 - 1850 - Thomas Hancock et Charles Goodyear mettent au point le procédé de vulcanisation et se disputent son brevet.
- 1909 - L'isoprène est mis au point dans un laboratoire de Bayer.
- 1930 - Le néoprène est mis au point par la société Dupont.
- 1930 - Le caoutchouc Buna résistant à l'huile est mis au point en Allemagne.
- 1935 - D'autres caoutchoucs synthétiques copolymères sont créés en Allemagne, en Russie et en Amérique du Nord.
- 1937 - Standard Oil adapte le caoutchouc Buna pour créer le caoutchouc butyle.
L'Allemagne a envahi la Pologne le 1er septembre 1939, ce qui a officiellement déclenché la Seconde Guerre mondiale et a modifié à jamais le caoutchouc, la fabrication et la vie d'innombrables personnes dans le monde entier.
Le caoutchouc pendant la seconde guerre mondiale
L'approvisionnement en caoutchouc naturel et la production de caoutchouc synthétique ont été essentiels pendant les premières années de la guerre pour tous les pays concernés. Le caoutchouc, sous ses nombreuses formes, était utilisé dans d'innombrables produits et applications et faisait l'objet d'une forte demande.
Le lendemain du bombardement de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, le Japon s'est emparé de Singapour, centre de la production mondiale de caoutchouc naturel pour les puissances de l'Axe. L'accès des Alliés au caoutchouc naturel était pratiquement coupé à 90 %.
La quantité de caoutchouc utilisée pour la guerre dans les années 1940 comprenait :
- 32 livres de caoutchouc par soldat pour les chaussures, les vêtements et l'équipement
- 1 000 livres de caoutchouc pour un avion militaire
- Environ 2 000 livres de caoutchouc pour un réservoir
- Plus de 75 tonnes de caoutchouc pour un cuirassé
À la fin des années 1930, les États-Unis utilisaient à eux seuls la moitié des réserves mondiales de caoutchouc naturel, dont la majeure partie provenait d'Asie du Sud-Est. Avec la disparition de cet approvisionnement, le développement du caoutchouc synthétique et les efforts de récupération se sont accélérés de manière exponentielle, et l'innovation et la production de masse de caoutchouc sont devenues essentielles au succès.
En janvier 1942, la campagne Salvage for Victory a été lancée aux États-Unis, invitant les entreprises et les particuliers à s'engager à conserver la ferraille, les chiffons, le caoutchouc et d'autres matériaux pour contribuer à l'effort de guerre. En 1944, plus de 50 usines aux États-Unis fabriquaient ce que l'on appelait le styrène gouvernemental pour compenser la perte de caoutchouc naturel.
À l'inverse, des usines de caoutchouc synthétique ont été construites et ont fait l'objet de bombardements dans toute l'Europe entre 1941 et 1945 dans le but de maintenir et de supprimer l'approvisionnement en caoutchouc des pays alliés et des pays de l'Axe.
La Seconde Guerre mondiale et les économies de guerre qui l'ont soutenue reposaient toutes sur le caoutchouc. Cela signifie que sa production était plus importante et plus enthousiaste que jamais dans l'histoire.
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Le caoutchouc après la Seconde Guerre mondiale
La plupart des caoutchoucs synthétiques fondamentaux comme l'isoprène, le néoprène et le caoutchouc butyle ont été mis au point avant la Seconde Guerre mondiale, mais l'urgence de l'effort de guerre a catapulté ces matériaux dans la production de masse à l'échelle mondiale. Ces innovations de guerre ne se sont pas contentées de répondre aux exigences de l'époque ; elles ont jeté les bases de technologies du caoutchouc qui sont encore utilisées aujourd'hui.
Les principaux fabricants de caoutchouc, comme AirBoss, se sont appuyés sur ces fondements historiques, en innovant continuellement dans la formulation des mélanges et les processus de fabrication. L'utilisation généralisée de ces divers composés de caoutchouc doit sa genèse, en partie, aux développements accélérés qui ont vu le jour pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans le paysage d'aujourd'hui, l'héritage de l'innovation en matière de caoutchouc de la Seconde Guerre mondiale se fait encore sentir. AirBoss Defense Group (ADG), une filiale d'AirBoss of America, illustre cet impact durable. Spécialisé dans les solutions de survie, ADG s'appuie sur des décennies d'expertise en matière de caoutchouc pour fournir des capacités essentielles au personnel de la défense et des soins de santé dans le monde entier.