En 2020, près de 13 millions de tonnes métriques de caoutchouc naturel ont été produites dans le monde. C'est plus du double de la quantité produite il y a vingt ans. Et ce n'est que la moitié des 27 millions de tonnes métriques de caoutchouc naturel et synthétique consommées en 2020. On peut dire que le caoutchouc est partout - les humains utilisent et produisent beaucoup de caoutchouc.
Le caoutchouc est pratique, utilitaire, et ses propriétés uniques le rendent bien adapté à un certain nombre d'applications pratiques. Nous l'utilisons dans presque tout, des voitures que nous conduisons aux chaussures que nous portons. Certaines applications du caoutchouc sont faciles à comprendre, tandis que d'autres sont plus complexes.
Pour dire les choses simplement, votre vie ne serait pas la même sans le caoutchouc.
L'ascension du caoutchouc vers la prévalence
De nombreuses sources citent les premières tribus méso-américaines et leurs "balles élastiques" comme la première utilisation connue du caoutchouc naturel. Il y a plus de 4 000 ans, les Olmèques (dont le nom se traduit littéralement par "peuple du caoutchouc") utilisaient cette substance pour créer les premières balles rebondissantes, qu'ils utilisaient pour jouer à un jeu que les modernes appellent le jeu de balle méso-américain.
Les historiens du caoutchouc font remonter la prévalence du caoutchouc moderne à 1843, lorsque Charles Goodyear a introduit la pratique de la vulcanisation. La vulcanisation permettait au caoutchouc de conserver son élasticité, lui conférait des propriétés d'étanchéité et le procédé ouvrait la voie à des applications plus pratiques que nous considérons aujourd'hui comme acquises.
Les premières inventions en matière de caoutchouc sont les suivantes :
- Bandes de caoutchouc
- Tubes en caoutchouc
- Semelles de chaussures en caoutchouc
- Pneus en caoutchouc
- Ballons en caoutchouc
- Gommes en caoutchouc
Au début des années 1930, les spécialistes du caoutchouc du monde entier ont commencé à créer des caoutchoucs synthétiques. Ils ont mélangé et composé de nouveaux caoutchoucs aux propriétés encore plus uniques - et le reste appartient à l'histoire.
Nous utilisons toujours le caoutchouc pour les balles rebondissantes, mais nous avons appris à fabriquer, à composer et à créer d'innombrables autres types de caoutchouc et de pièces en caoutchouc pour d'innombrables applications.
Le caoutchouc aujourd'hui
Aujourd'hui, les produits et pièces en caoutchouc sont partout. Par conséquent, la spécialisation dans la production et la fabrication de caoutchouc continue d'être une activité florissante et en pleine croissance.
La production de caoutchouc naturel et celle de caoutchouc synthétique se sont développées de manière exponentielle au cours des 20 dernières années. Le marché mondial des expéditions de caoutchouc synthétique représentait à lui seul plus de 53 milliards de dollars en 2019.
Les vastes réserves de caoutchouc donnent naissance à d'innombrables produits quotidiens en caoutchouc. Des industries entières sont construites autour de la spécialisation du caoutchouc, du moulage du caoutchouc aux adhésifs et même aux vêtements.
La technologie de fabrication du caoutchouc a évolué depuis que le procédé de vulcanisation de Goodyear a permis des applications plus spécialisées. Nous utilisons peut-être encore le caoutchouc pour les pneus et les balles rebondissantes, mais nous devenons aussi très créatifs en ce qui concerne les possibilités uniques du caoutchouc.
Certaines entreprises utilisent les caoutchoucs pour créer des pneus plus solides et plus durables pour les véhicules lourds et les applications de défense. D'autres entreprises étudient la conductivité et la résistance à la chaleur du caoutchouc, tandis que d'autres encore créent des composés entièrement nouveaux.
Les fabricants de caoutchouc innovants comme AirBoss continuent de repousser les limites de ce que les composés de caoutchouc peuvent faire et de la manière dont les humains peuvent utiliser ce matériau polyvalent.
Les utilisations courantes du caoutchouc aujourd'hui sont les suivantes :
- Pneus de véhicules
- Flexibles et tuyaux
- Garnitures et joints d'étanchéité
- Revêtements de protection et revêtements intérieurs
- Applications anti-vibration
- Produits moulés en caoutchouc
Regardez autour de vous, et vous trouverez forcément du caoutchouc sous toutes les formes et dans toutes les tailles. Pouvez-vous imaginer vos chaussures sans semelles en caoutchouc ou le moteur de votre voiture sans bagues anti-vibration qui font leur travail ? Le monde serait bien différent sans le caoutchouc.
Le caoutchouc est-il le nouveau plastique ?
Non. En fait, le caoutchouc naturel est une ressource renouvelable qui joue un rôle important dans les efforts modernes de durabilité.
Il est facile de comparer le caoutchouc au plastique, qui est un autre matériau utilisé pratiquement partout.
La prévalence du caoutchouc en a fait une plaque tournante autour de laquelle les arguments relatifs à l'impact environnemental tournent depuis des décennies. Cependant, contrairement au plastique, de nombreuses applications et procédés de fabrication du caoutchouc ont toujours été axés sur la réutilisation et la durabilité.
Alors que le plastique était à l'origine une invention synthétique (dérivée du pétrole) et qu'il a dû évoluer vers des itérations respectueuses de l'environnement, le caoutchouc était à l'origine une substance naturelle récoltée à partir des hévéas et continue de provenir de sources naturelles.
"Mais qu'en est-il des caoutchoucs synthétiques ?" demandez-vous.
Heureusement, la production de caoutchouc sur mesure a beaucoup évolué. Les procédés modernes de mélange de caoutchouc synthétique sont respectueux de l'environnement et sont soumis à des normes de contrôle très strictes. En outre, les caoutchoucs synthétiques recyclés et régénérés sont souvent réutilisés non seulement pour prolonger la durée de vie du matériau, mais aussi pour servir d'alternatives plastiques durables dans des milliers d'applications.
Aujourd'hui, de nombreuses entreprises travaillent encore exclusivement avec du caoutchouc et des produits en caoutchouc à base de latex naturel. D'autres entreprises à forte intensité de caoutchouc, comme Michelin, ont rejoint des organisations telles que la Global Platform for Sustainable Natural Rubber (GPSNR) afin de soutenir les efforts de durabilité tout au long de la chaîne de fabrication.
Vous voulez en savoir plus sur le caoutchouc AirBoss et nos pratiques en matière de durabilité ? Contactez-nous dès aujourd'hui et nos spécialistes se feront un plaisir de vous transmettre des informations sur le caoutchouc.
